L'Indonésie revendique plus d'espèces de coraux que toute autre nation — 590 coraux durs documentés prospèrent dans son archipel, et la côte est de Bali offre un accès direct à cette biodiversité ainsi qu'aux vestiges immergés de la Seconde Guerre mondiale.
L'île est devenue une plaque tournante de la plongée civile dans les années 1980, lorsque la nouvelle s'est répandue au sujet de l'USAT Liberty, un navire cargo de l'armée américaine torpillé par un sous-marin japonais en 1942 et échoué à Tulamben avant qu'une éruption volcanique en 1963 ne pousse sa coque vers des profondeurs accessibles entre quatre et trente mètres. Aujourd'hui, cette épave ancre un écosystème assez dense pour accueillir des hippocampes pygmées, des poissons-perroquets à bosse et des migrations saisonnières de poissons-lunes (mola mola), attirant à la fois des plongeurs novices obtenant leurs diplômes Open Water et des plongeurs techniques à la recherche de pénétrations profondes.
Les programmes de cours de plongée à Bali se concentrent sur trois zones côtières. Les baies peu profondes de Sanur fonctionnent comme des salles de classe en milieu protégé où les instructeurs enseignent le vidage de masque et les exercices de flottabilité dans des lagons protégés des vagues. Le Blue Lagoon de Padangbai offre un environnement en milieu naturel clément — la visibilité atteint généralement quinze à vingt-cinq mètres, et les courants doux permettent aux stagiaires de pratiquer la navigation sans lutter contre la houle. Tulamben associe la formation à la complexité du monde réel : les étudiants terminant leur quatrième plongée d'évaluation explorent le pont incrusté du Liberty, rencontrant des bancs de carangues et des gaterins résidents tout en démontrant les protocoles de remontée d'urgence. Les sections supérieures peu profondes de l'épave se situent à douze mètres, accessibles dans les limites de plongée sans décompression, tandis que la pente sablonneuse descend au-delà de trente mètres pour les cours avancés.
Les parcours de certification suivent la structure modulaire de PADI. Les séquences Open Water de trois jours alternent entre sessions théoriques, compétences en milieu protégé dans des piscines d'hôtel ou des baies calmes, et quatre plongées en milieu naturel réparties sur deux jours. Les programmes Discover Scuba condensent l'expérience en une introduction d'une journée limitée à douze mètres, souvent organisée à Tulamben ou Amed, où les murs de corail dur commencent à deux mètres du rivage. La location de l'équipement — détendeurs, gilets stabilisateurs, combinaisons, ordinateurs de plongée — est incluse dans les programmes, tout comme le transport depuis les zones hôtelières du sud de Bali. Les départs tôt le matin alignent l'instruction avec les intervalles de surface les plus calmes de Bali ; vers 10:00, les alizés génèrent généralement une houle qui complique les exercices en eau peu profonde.
Les écoles de plongée de l'île maintiennent des listes d'instructeurs multilingues — l'anglais, le mandarin, le japonais et l'indonésien sont standards — et de petits ratios. Les classes Open Water sont limitées à quatre étudiants par instructeur ; les groupes Discover Scuba dépassent rarement deux participants. Cette structure assure une attention focalisée pendant la démonstration des compétences et un retour en temps réel lorsque la flottabilité ou l'assiette vacille. Les diplômés repartent avec des qualifications reconnues internationalement, valables dans chaque centre PADI à travers le monde, des liveaboards de la mer Rouge aux atolls micronésiens, le tout gagné dans une eau assez chaude pour plonger en shorty de trois millimètres toute l'année.
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